キング・イン・ザ・リング：ナバホ族スターリングは2度目のタイトルを望み、シティキックボクシングの青写真に従ってUFCに向かう

Jun 05, 2023

約10年前、有望なファイターが車に人生を詰め込み、最小限の持ち物と大きな夢を持って、ファンガヌイからオークランドのジム、シティ・キックボクシングまで運転した。

彼の名前はイスラエル・アデサニヤで、後にキング・イン・ザ・リングで3度チャンピオンになり、UFCのミドル級チャンピオンとなり、世界的なスポーツのスーパースターになりました。

今年の3月に遡ると、すでにキング・オブ・ザ・リングのチャンピオンであるナバホ族のスターリングがウェリントンから不気味なほど同様の旅行をした。

12月にほとんど無名だったプロスペクトとして92kg級の王者に輝いたスターリングは、あまり先のことを考えることは気にしていないが、UFCのニンジンこそが彼が渇望しているものだ。

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そして彼は、ジェイソンとアーナ・サッティの8人制エリミネーション・トーナメント（ファイターはチャンピオンになるために一晩で3試合すべてに勝たなければならない）が、UFCスターのアデサニヤ、ダン・フッカー、ブラッド・リデル、カルロス・ウルバーグ。

スターリングは体重が上がったにもかかわらず、土曜日の夜にオークランドのイベントフィンダ・スタジアムで行われるヘビー級（制限100kg）のキング・イン・ザ・リングの本命候補であり、まだ14戦（12勝2敗）しか経験が浅い。

23歳の彼は、まだ戦い4年目で、大した計画はなかったが、学び、成長したいという強い願望を抱いて、仕事とウェリントンのアパートを去った。

「私はミニマリストで、そんなに多くのものを持っていないので、主に服と車に放り込んでガソリンを入れたものでした」とスターリングさんはStuffに語った。

ウェリントンにある彼のジム、ザ・ライオン・ピットは、スターリングが店番としての仕事と家と呼べる場所をすぐに見つけるまで立ち直れるよう資金を寄付した。

彼は夜働く前に朝トレーニングをしており、他のことをする時間はあまりありません。 それはスターリングがシティキックボクシングの世界最高の選手たちと協力するために喜んで払う犠牲だ。

キング・イン・ザ・リングのベテランであり、土曜日の夜の100kg級ドローに戻ってきた同じウェリントン出身のナト・ラウリが決勝戦で戦っていたとき、彼はまだ10代だった。

「父と一緒に試合を見ていたのを覚えているが、父は『勝つためにはあの男を乗り越えなければいけない』というような感じだった。当時はちょっとおとぎ話のように思えた」と、全会一致判定でラーウリを破ったスターリング決勝は92kgだったという。

土曜日には、彼の誇り高い両親が観衆の中で、この滑らかで強力なストライカーが最終目標に近づくのを見守ることになるだろう。

MMA スーパースターのコナー・マクレガーの台頭を見て、初めて UFC で戦うことを夢見始めたとき、スターリングは人に言うのは恥ずかしいし、あまりにも現実離れしているように思えたので、その目標を自分の中に秘めていました。

92kg級キング・イン・ザ・リング王者の戴冠はスターリングのキャリアのハイライトだったが、今回は彼が優勝候補であり、まさに狩人ではなく追われる側だ。

「私にとっては、もしそれに勝てれば、あなたはその部門でその国の現在のナンバーワンになれるといつも思っていました。」

2回の優勝者と2つの階級の優勝者はほとんどいません。

「それを成し遂げた人の候補者リストはほんの一握りなので、もし私が23歳でそれを成し遂げることができれば、それは大きなことになるだろう。

「私は歴史に自分の名前を刻みたい、誰もが知る名前になりたい」とスターリングは語った。

しかし、スターリングにとって期待はすべてホワイトノイズです。

「私はそういったものを遮断しようとしている。私は自分のためにやっている。だからこそやる。自分に何かを証明しているので、それがプレッシャーを乗り越えるのに役立つんだ」と彼は語った。

自称競争相手であるスターリングは、アッパーハット大学でラグビー、リーグ、バレーボール、バスケットボールに手を出しましたが、常に戦いに興味を持っていました。