「打て、打たれない：ビルズのブラン​​ディン・ブライアントは生まれながらのファイターで、番号が呼ばれたら準備は整う」

Sep 12, 2023

2022年8月20日、ニューヨーク州オーチャードパークのハイマークスタジアムで行われるデンバー・ブロンコスとのプレシーズンゲームの前にウォームアップするバッファロー・ビルズのブラン​​ディン・ブライアント。 (写真提供:ブライアン・ベネット/ゲッティイメージズ)ゲッティイメージズ

ブランディン・ブライアントは3年前、フロリダ州ディアフィールドビーチにあるヘンリー・フーフトのジムに座り、激しい総合格闘技のトレーニングセッションを終えて帰宅する準備をしていた。

ブライアントがジムを去る前に、キル・クリフFCレスリングコーチのグレッグ・ジョーンズは、ほとんどの人が考えもしないようなオファーをブライアントに提示した。 プロの総合格闘家たちは毎日のスパーリングセッションを始まろうとしていました。

「おい、飛び込んでみろ」とブライアントはジョーンズに提案したことを思い出す。

ブライアントは2020年のこの時点までに数年間MMAのトレーニングを行っていた。彼は2016年にNFLコンバインに向けてXPEスポーツでトレーニングを行った後、MMAで最も尊敬されるコーチの1人であるフーフトと出会った。

ジョーンズは、フットボール初心者のブライアントがマットに飛び込むことを決意する前に、いくつかの簡単なアドバイスを与えた。 打って、分からないでください。』

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ブライアントは挑戦から決して退かず、手を握り、微笑み、戦闘に向けて心を準備した。 彼が唯一考慮していなかったのは、誰が戦いの反対側になるのかということだった。 マットの向こう側を見ると、ブライアントは元UFCライトヘビー級タイトル候補のアンソニー・“ランブル”・ジョンソンと目を合わせた。 ブライアントが何が起きているのかを理解する間もなく、戦いが始まった。

「（結果は）想像どおりだった」とブライアントはジョンソンとのスパーリングセッションを思い出しながら笑顔で語った。 「パワーを感じました。 その日、私は彼とスパーリングして多くのことを学びました。 それはクレイジーだった - ウサイン・ボルトか何かのレースのようだった。 あなたにはチャンスがありません。 それくらい、彼らは自分たちの技術において優れています。」

ジョンソンはMMAの歴史の中で最も勲章を獲得したストライカーの1人である。 UFC で戦っている間の彼のキャリア 11 ノックアウト数は歴代 3 位にランクされています。

スパーリングセッションが始まったとき、ジョンソンはアクセルを外したが、それでも何発かショットを打ったと語った。 ブライアントは、ダニエル・コーミエとアレクサンダー・グスタフソンがジョンソンと戦ったときに見たのと同じ見た目を見ていた。

ブライアントは戦いから逃げなかった。 彼はそこに耐え、ジョンソンに数回触れさえした。

「ブランディンの大きなパンチを受け止めようとしているわけではない。 全然。 今まで、私が何を言っているかわかりますか？ 彼のパワーを感じました」とジョンソンは語った。 「彼は大きな男の子だよ。 彼とロックアップするときも。 男はそんなに背が高くないかもしれないけど、相棒は太い、みたいな。 そして彼の強さを感じることができます。 だから、そういったことについては用心深く、常に気を配らなければならない。」

ブライアントはフットボールのキャリアにおいてあらゆるチャンスを得るために戦わなければならなかった。 彼はフォート スコット コミュニティ カレッジでキャリアをスタートさせた後、フロリダ アトランティック大学への出場権を獲得しました。 2016年、ブライアントはドラフト外となり、それ以来NFLに残るために戦ってきた。 彼は過去7シーズンのうち5シーズンでNFLの練習チームに所属している。 彼は夢を叶えるために2018年と2019年にカナディアンフットボールリーグでプレーした。

月曜日の夜のフットボールでは、ブライアントが練習チームから招集され、負傷したディフェンスタックルのエド・オリバーの代わりにキャリア8試合目のNFL試合に出場する可能性がある。 バッファロー・ビルズはディフェンスラインの内側で強打される。 ベテランのティム・セトルもプレーするか疑わしい。

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タイタンズの強豪ランニングバック、デリック・ヘンリーが次に控えるビルズにとって、これほど悪いタイミングはなかった。 昨年、ジョシュ・アレンがゴールラインで足を滑らせたバッファロー戦で、彼は3回のタッチダウンを急いで勝利に貢献した。 ブライアントがプレーする場合、彼は攻撃ポイントで強気なボールをプレーすることを好むテネシー州のチームに対してフィジカルな調子を整える任務を負った男の1人になるだろう。

ブライアントのチームメイトは、彼が輝ける準備ができていると考えている。

このオフシーズン、ブライアントはキル・クリフにレフトタックルのディオン・ドーキンスやエッジラッシャーのグレッグ・ルソーを含むビルズのチームメイト数名を連れてきた。 チームがトレーニングキャンプに向けて報告しなければならない頃には、ドーキンスは自分よりもジムにいる時間が多かった、とブライアントは語った。 ルソーはいくつかのスパーリングセッションにも参加した。 彼は、オフシーズンの仕事から戻って以来、ハンドスピードの向上に気づいたと述べた。