幼児向けジムにプライベート・エクイティが登場したとき

Nov 06, 2023

差し押さえられた住宅や高速道路の休憩所などを取得して高い収益を上げた同じ戦略が、家族向けのフランチャイズでも試されている。

メリーランド州フレデリックのティーター・トッツ・ミュージック・アンド・モーションにある子供用ジム設備。ニューヨーク・タイムズ紙のレクシー・スウォールのクレジット

による支援

リディア・デピリス、マイケル・コーカリー著

ティファニー・シアンシさんは、ワシントンから1時間ほど離れたメリーランド州フレデリックで運営するフィットネススタジオの周りを靴下で歩き回って、一日のほとんどを靴下で過ごしている。 彼女の顧客は生後 4 か月から 12 歳までの若い子供たちです。 彼らは宙返りを習いに来たり、モンキーバーを試したり、歌を歌ったりします。 （汽笛の伴奏が付いた「Little Red Caboose」は彼女のお気に入りの 1 つです。）

41 歳のシアンシさんは、キャリアの最初の部分を日本酒を専門とするソムリエとして過ごしました。 2017 年、自宅でより多くの時間を過ごすためにホスピタリティ業界を辞めたいと考え、彼女と夫はリトル ジムというフランチャイズ チェーンの一部として施設を購入しました。 スローガンは「本気で楽しく」。

彼らは、マクドナルドやジフィー・ルーブなどのブランドとの同様の契約で、何世代ものフランチャイズオーナーが得てきたものと同じものを手に入れた。初期費用と収益の一部と引き換えに、有名なブランド名と詳細なビジネスプランを手に入れたのだ。 シアンシさんにとって、それは単なるビジネス以上のものでした。

"大好きです。 本当に大好きです」と、ダンスを学んだ3人の子供の母親であるシアンシさんは言いました。 「私は生徒たちを愛していますし、生徒たちが変化をもたらすことができるのがとても嬉しいです。」

過去 1 年半、リトル ジムがアンリーシュド ブランズと呼ばれるプライベート エクイティ支援会社に買収されて以来、彼女の仕事は牧歌的なものではなくなりました。

法的提出書類、内部文書、他のフランチャイズ加盟者6社以上へのインタビューによると（そのほとんどが報復を避けるため匿名を希望していた）、アンリーシュドはより高い手数料を要求し始め、より厳格な要件を課すようになり、独立系オーナーらはそれがフランチャイズの経営を脅かすと考えた。利益。 シアンシさんが変更に抵抗するためにフランチャイズオーナー仲間を組織した翌日、事務所は彼女に、慢性的に料金の支払いが遅れていることを理由にライセンスを打ち切ると告げた。 タイミングを考えると、シアンシさんは法的提出書類の中で、これは報復に当たると主張している。

その過程で、アンリーシュド・ブランズはシアンシさんのおとり捜査関係者との取引を監視し、家主と会い、他のフランチャイズ加盟者に対して彼女を非難した。 彼女が新しい名前（現在はティーター・トッツ・ミュージック・アンド・モーションと呼ばれている）の下でビジネスを救済しようとしたとき、会社は商標とフランチャイズ契約の競業禁止条項に違反しているとして訴訟を起こした。

このエピソードにより、シアンシさんは約30万ドルの借金を抱え、アンリーシュド社は複数の新しいブランドを買収して間もなく、厄介な法廷闘争に巻き込まれた。 その結果は、何十万人もの人々にとって起業家精神への登竜門となってきたビジネス関係のルールをフランチャイザーがどれだけ一方的に変更できるかが試されることになるだろう。

この法廷闘争は、アンリーシュドが他のブランドのフランチャイズ加盟者と直面した他の2つの法廷闘争と同様に、フランチャイズという独特の世界にプライベート・エクイティの戦略を適用する際の課題も明らかにしている。

プライベート・エクイティは、経営不振または過小評価されている企業や不動産を買収し、利益を増やしてから売却するという使い古された戦略に従って、数十年にわたり投資家に高い収益をもたらしてきました。 最大の被害には、差し押さえられた住宅、高速道路の休憩所、破産から買い取った炭鉱などが含まれます。

フランチャイズ事業は、プライベート・エクイティの当面の目標の 1 つとなっています。 調査会社FRANdataによると、プライベートエクイティ会社やその他の投資家が買収したフランチャイズブランドの数は2019年の52から2021年には149に増加し、2022年にはその総数とほぼ同数になる勢いだった。

プライベート・エクイティ会社は、新しいアイデア、テクノロジー、効率性をもたらす自社の能力を宣伝しており、パンデミックで財務的に弱体化しているフランチャイズ企業は、こうした種類の変化に向けた機が熟しているように見えた。